A hardware -ek és a software -ek egymás közti kommunikációjának leírását tartalmazó szabályrendszer. Meghatározza, hogy a különbözõ hálózati alkalmazásoknál a két gépnek mit és milyen sorrendben kell egymással közölni. Egyfajta mindkét végpont által beszélt közös nyelv. Az Interneten használatos protokollokat az RFC dokumentumok tartalmazzák. Az interneten használt legfontosabb protokoll a TCP / IP amire ráépülnek az olyan protokollok, mint például a DHCP , a HTTP , az FTP, melyek alapvető internetes szolgáltatásokat és kommunikációs formákat tesznek lehetővé.