A
hardware -ek és a
software -ek egymás közti kommunikációjának leírását tartalmazó szabályrendszer. Meghatározza, hogy a különbözõ hálózati alkalmazásoknál a két gépnek mit és milyen sorrendben kell egymással közölni. Egyfajta mindkét végpont által beszélt közös nyelv. Az Interneten használatos protokollokat az
RFC dokumentumok tartalmazzák.
Az interneten használt legfontosabb
protokoll a
TCP /
IP amire ráépülnek az olyan protokollok, mint például a
DHCP , a
HTTP , az
FTP, melyek alapvető internetes szolgáltatásokat és kommunikációs formákat tesznek lehetővé.